Cancro: individuare la prima cellula tumorale prima che si sviluppi la malattia. La ricerca della dottoressa Azra Raza
Una nuova prospettiva nella ricerca oncologica punta a riconoscere le alterazioni cellulari nelle primissime fasi. Scopriamo cosa sta studiando la Columbia University e quali sono le reali prospettive per il futuro.
E se potessimo fermare il cancro prima ancora che si sviluppi?
È una delle domande più affascinanti della ricerca oncologica contemporanea. E rappresenta il punto di partenza del lavoro della dottoressa Azra Raza, oncologa e ricercatrice della Columbia University di New York.
Da oltre quarant’anni, Raza studia le malattie tumorali del sangue, in particolare le sindromi mielodisplastiche e le leucemie. La sua proposta è tanto semplice da comprendere quanto complessa da realizzare: individuare le prime cellule che stanno diventando tumorali e intervenire prima che la malattia si sviluppi.
Un cambiamento di prospettiva che potrebbe aprire nuove possibilità nella prevenzione e nella diagnosi precoce dei tumori.
Dalla cura del tumore alla ricerca della prima cellula
Quando viene diagnosticato un tumore, spesso sono già presenti milioni o miliardi di cellule alterate.
Nel corso della sua crescita, una neoplasia può accumulare ulteriori mutazioni genetiche, sviluppare caratteristiche differenti tra le proprie cellule e diventare più difficile da trattare.
Per questo motivo, la diagnosi precoce rappresenta già oggi uno degli strumenti più importanti nella lotta contro numerose forme tumorali.
La dottoressa Raza propone però di andare ancora più indietro nel tempo: studiare le primissime trasformazioni cellulari che possono precedere la comparsa di un tumore clinicamente riconoscibile.
Questa visione è al centro del suo progetto scientifico, denominato The First Cell, che significa letteralmente la prima cellula.
L’obiettivo non è semplicemente diagnosticare un tumore quando è ancora piccolo, ma comprendere se sia possibile riconoscere e contrastare il processo tumorale nelle sue fasi iniziali.
Un dispositivo capace di riconoscere e distruggere le cellule tumorali?
Tra le idee più innovative illustrate dalla ricercatrice figura lo sviluppo di un dispositivo impiantabile, descritto come uno stent, che potrebbe in futuro contribuire a identificare cellule tumorali e colpirle mediante stimoli elettrici.
Il principio ipotizzato prevede di riconoscere specifiche caratteristiche biologiche delle cellule alterate e intervenire selettivamente su di esse.
Si tratta di una prospettiva tecnologica interessante, ma è fondamentale chiarire un aspetto:
Non esistono attualmente prove cliniche sufficienti per considerare questo dispositivo una cura efficace contro il cancro.
La tecnologia descritta è ancora sperimentale e non risulta validata attraverso studi clinici sull’essere umano.
Non bisogna quindi confondere un progetto di ricerca promettente con una terapia già disponibile.
Perché individuare la prima cellula tumorale è così difficile?
Il nostro organismo produce continuamente nuove cellule. Durante questo processo possono verificarsi alterazioni genetiche, ma non tutte conducono allo sviluppo di un tumore.
Alcune cellule alterate vengono eliminate dai normali meccanismi di controllo dell’organismo. Altre possono rimanere inattive per molto tempo, senza provocare una malattia.
Una delle sfide più importanti della ricerca consiste quindi nel distinguere le alterazioni potenzialmente pericolose da quelle che non avranno conseguenze cliniche.
Inoltre, ogni tumore possiede caratteristiche biologiche differenti. Non esiste necessariamente un unico marcatore capace di identificare precocemente tutte le forme di cancro.
Per trasformare questa idea in una strategia terapeutica sarà necessario dimostrare che le nuove tecnologie siano sicure, sufficientemente precise e realmente capaci di ridurre l’incidenza o la mortalità oncologica.
Il valore della ricerca scientifica
Il lavoro di Azra Raza si basa anche su un’importante raccolta di campioni biologici di pazienti con malattie ematologiche, studiati nel corso degli anni per comprendere l’evoluzione delle alterazioni cellulari.
Questo patrimonio scientifico consente di analizzare come alcune condizioni possano progredire verso forme tumorali più aggressive.
La ricerca sulla diagnosi precoce sta inoltre esplorando strumenti come le biopsie liquide, l’analisi del DNA tumorale circolante e l’identificazione di nuovi biomarcatori.
Sono approcci diversi, ma accomunati da un obiettivo: riconoscere la malattia il prima possibile e migliorare le possibilità di intervento.
Cosa cambia oggi per i pazienti?
Nonostante le prospettive incoraggianti, la ricerca della dottoressa Raza non modifica, al momento, le raccomandazioni cliniche per la prevenzione oncologica.
Gli strumenti più importanti rimangono quelli sostenuti dalle evidenze scientifiche:
– Partecipare ai programmi di screening oncologico raccomandati in base all’età e ai fattori di rischio.
– Evitare il fumo e limitare il consumo di alcol.
– Mantenere uno stile di vita fisicamente attivo.
– Seguire un’alimentazione equilibrata.
– Rivolgersi al proprio medico in presenza di sintomi persistenti o cambiamenti sospetti.
La diagnosi precoce e la prevenzione non possono eliminare completamente il rischio di sviluppare un tumore, ma possono contribuire in modo significativo alla tutela della salute.
La medicina del futuro comincia dalla prevenzione
La storia della ricerca scientifica dimostra che molte innovazioni nascono da domande capaci di modificare il modo in cui osserviamo una malattia.
La proposta della dottoressa Azra Raza rappresenta proprio questo: provare a spostare l’attenzione dal tumore già sviluppato alle alterazioni biologiche che ne precedono la comparsa.
Saranno gli studi sperimentali e le future sperimentazioni cliniche a stabilire se questa visione potrà tradursi in nuove possibilità terapeutiche.
Nel frattempo, il messaggio rimane chiaro: investire nella prevenzione, nella ricerca e nella diagnosi precoce significa investire nella salute del futuro.
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Fonti e approfondimenti
1. Azra Raza, The First Cell: And the Human Costs of Pursuing Cancer to the Last, Basic Books, 2019.
2. Columbia University Irving Medical Center – Profilo accademico di Azra Raza: https://www.cancer.columbia.edu/profile/azra-raza-md
3. Azra Raza – Programma di ricerca The First Cell: https://azraraza.com/research-2/
4. Infobae, 23 settembre 2026 – Intervista sulla proposta del dispositivo sperimentale: https://www.infobae.com/salud/ciencia/2026/09/23/la-oncologa-que-diseno-un-stent-para-frenar-el-cancer-y-si-pudieramos-detener-la-enfermedad-en-la-primera-celula/
Nota editoriale: questo articolo ha finalità esclusivamente informative e non sostituisce il parere del medico. Le tecnologie sperimentali descritte non costituiscono trattamenti oncologici approvati.
